I chip AI di Huawei si basano su parti straniere nonostante la spinta della Cina verso l’autosufficienza
I processori Ascend 910C di Huawei Technologies Co., considerati l’alternativa più competitiva in Cina all’hardware AI di Nvidia, contengono componenti avanzati dei principali produttori di chip asiatici, secondo i recenti smontaggi.
I risultati rivelano come la tecnologia straniera rimanga essenziale per le ambizioni di intelligenza artificiale di Huawei, anche se Pechino mira a costruire un’industria dei semiconduttori autosufficiente.
I ricercatori hanno scoperto parti di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. e SK Hynix Inc. all’interno dei chip, sottolineando l’entità della dipendenza dall’hardware accumulato prima che le restrizioni statunitensi entrassero in vigore.
Componenti di fabbricazione straniera all’interno del 910C di Huawei
Gli esperti hanno esaminato diversi campioni degli acceleratori Ascend 910C di terza generazione di Huawei e hanno scoperto che i die sono stati prodotti da TSMC.
Accanto a questi, nei chip era presente anche la memoria HBM2E ad alta larghezza di banda di vecchia generazione prodotta da Samsung e SK Hynix.
Queste scoperte suggeriscono che Huawei aveva accesso a parti critiche che avrebbero dovuto essere limitate dai controlli sulle esportazioni guidati dagli Stati Uniti.
Si è scoperto che TSMC ha fornito milioni di die indirettamente a Huawei tramite una società chiamata Sophgo.
Secondo SemiAnalysis, Sophgo ha rivenduto circa 2,9 milioni di die a Huawei prima che TSMC interrompesse il rapporto e informasse le autorità statunitensi.
Si prevede che questa scorta sosterrà la produzione dell’Ascend 910C di Huawei per tutto l’anno in corso, nonostante le restrizioni su ulteriori forniture.
Le sanzioni statunitensi limitano l’accesso all’hardware di intelligenza artificiale
Huawei è stata al centro delle sanzioni statunitensi da quando il presidente Donald Trump ha aggiunto l’azienda alla Entity List di Washington nel 2019.
La mossa ha limitato l’accesso a chip, apparecchiature e strumenti di progettazione avanzati necessari per processori all’avanguardia.
L’amministrazione Biden ha ampliato tali regole nel 2024, aggiungendo memoria ad alta larghezza di banda e chip AI avanzati all’elenco degli elementi controllati.
Queste misure prendono di mira non solo Huawei, ma anche altre aziende cinesi che lavorano su semiconduttori avanzati, con l’intenzione di rallentare i progressi della Cina nella competizione con aziende statunitensi come Nvidia.
HBM, essenziale per alimentare i sistemi di intelligenza artificiale su larga scala, è tra le tecnologie soggette a restrizioni. Micron, Samsung e SK Hynix dominano la produzione di HBM a livello globale, rendendo la Cina dipendente da fornitori stranieri per questo componente critico.
Strategia di stoccaggio per mantenere attiva la produzione
Gli analisti del settore suggeriscono che Huawei ha previsto un inasprimento delle sanzioni e ha accumulato riserve di componenti stranieri.
SemiAnalysis ha riferito che l’accesso di Huawei alle memorie Samsung e SK Hynix è avvenuto attraverso le scorte accumulate prima dell’imposizione delle restrizioni.
La memoria, introdotta anni prima, è stata la chiave per assemblare i processori Ascend 910C ora in vendita.
SK Hynix ha dichiarato di aver cessato tutte le transazioni con Huawei nel 2020 e di continuare a rispettare le normative statunitensi. Samsung ha anche confermato di non mantenere più legami commerciali con entità elencate sotto i controlli sulle esportazioni.
Nonostante queste restrizioni, l’acquisto precedente di Huawei le ha permesso di produrre in serie il suo chip AI di punta all’inizio di quest’anno, aiutando la Cina a ridurre la dipendenza dai processori Nvidia.
Sfide future per l’industria cinese dei chip AI
Mentre Huawei continua a spedire le unità Ascend 910C utilizzando parti riservate, le sfide a lungo termine rimangono.
I produttori locali come la Changxin Memory Technologies (CXMT) stanno tentando di sviluppare alternative alle HBM straniere, ma la produzione rimane limitata.
SemiAnalysis ha evidenziato che la dipendenza di Huawei dalla tecnologia straniera potrebbe creare colli di bottiglia entro la fine dell’anno, una volta esaurite le riserve.
Per ora, i progressi di Huawei riflettono sia la determinazione della Cina a rafforzare l’hardware AI nazionale sia la continua difficoltà di ridurre la dipendenza da fornitori globali consolidati.
La dipendenza dall’estero sottolinea la tensione tra le restrizioni statunitensi e la politica industriale cinese, con l’industria globale dei semiconduttori intrappolata tra queste pressioni concorrenti.